Не знаю, как отнестись к тому, что Хардин снял пирсинг, но он несколько раз сказал, что не хочет вставлять украшения обратно, так что это ему решать. Интересно, что по этому поводу скажут его друзья.

Когда он упомянул вечеринку в честь своего дня рождения, мое настроение немного испортилось. Не знаю, как, в моем представлении, он должен провести этот день, но точно не на тусовке с друзьями. Но я просто идиотка – ведь это, в конце концов, его двадцать первый день рождения.

Больше всего на свете хотела бы отметить праздник вместе с ним, но каждый раз, когда я отправляюсь в этот чертов дом братства, случается что-нибудь плохое. И я хочу разорвать этот замкнутый круг, тем более что сейчас наши отношения находятся в такой нестабильной стадии. Мне не хватало только напиться и все испортить. Но нужно купить Хардину какой-нибудь подарок. Я не умею выбирать подарки, но что-нибудь придумаю. Подхожу к комнате Лэндона и стучу, но он не открывает. Я заглядываю внутрь и вижу, что он спит, – и тоже решаю, что пора ложиться.

Открыв дверь в спальню, едва не подпрыгиваю от страха: на кровати кто-то сидит. Я бросаю косметичку с туалетными принадлежностями на комод… и понимаю, что это Хардин. Успокаиваюсь.

– Я… я, ну, прости, что повел себя как придурок, я хотел остаться. – Он проводит рукой по своим непослушным волосам.

– Это я тебе и предлагала, – напоминаю ему я и подхожу к постели.

Он вздыхает.

– Знаю, прости меня. Можно я останусь? Я так устал. И я так хорошо провел этот вечер рядом с тобой…

Я обдумываю его слова. Я хотела, чтобы он остался. Мне было так непривычно спать без него, но он только что сказал, что у него есть дела.

– А как же твоя работа? – спрашиваю я, подняв бровь.

– Подождет, – устало отвечает он.

Я сажусь рядом с ним на кровать и кладу подушку себе на колени.

– Спасибо, – говорит он, и я двигаюсь ближе.

Он по-прежнему притягивает меня как магнит: я не могу сохранять хотя бы даже небольшую дистанцию.

Я смотрю на него, и он улыбается, а потом сразу же опускает глаза в пол. Мое тело живет собственной жизнью, так что я прижимаюсь к нему и беру его за руку. Его ладони холодные, а дыхание прерывистое.

«Я скучала по тебе, – хочу сказать ему я. – Я хочу быть ближе», – хочу я признаться.

Он нежно сжимает мою ладонь, и я кладу голову ему на плечо. Он обнимает меня одной рукой, притягивая к себе.

– Я отлично провела этот вечер, – говорю я.

– Я тоже, детка. Я тоже.

Когда он называет меня «детка», я хочу еще больше сблизиться с ним. Поднимаю глаза и вижу, что он не отрывает взгляд от моих губ. Не раздумывая, я тянусь к нему. Когда я прижимаюсь к нему губами, он откидывается назад, опираясь на локти, и я сажусь к нему на колени. Он держит руку внизу моей спины, притягивая меня к себе еще сильнее.

– Мне не хватало тебя, – говорит он, касаясь моего языка своим.

Без холодного металла кольца поцелуй кажется непривычным, но мое тело просто горит, и все остальное не имеет значения.

– Мне тоже тебя не хватало.

Я запускаю пальцы в его волосы и целую его еще крепче. Подняв его футболку, я провожу рукой по его напряженным мышцам, но он останавливает меня и поднимается, хотя я все еще сижу у него на коленях.

Он улыбается, немного огорченно.

– Думаю, нам лучше не выходить за пределы категории «12+». – Его щеки покраснели, а дыхание стало учащенным.

Я хочу возразить, сказать, как я нуждаюсь в его прикосновениях, но знаю, что он прав. Со вздохом слезаю с его колен и ложусь на другой край кровати.

– Извини, Тесс. Я не хотел…

– Нет, ты прав. Серьезно, все нормально. Давай немного поспим.

Я улыбаюсь, а мое тело все еще никак не остынет.

Он ложится со своей стороны. Между нами лежит подушка, прямо как было в самом начале наших отношений. Он быстро засыпает, и я слышу его ровное посапывание, но когда я просыпаюсь посреди ночи, Хардина уже нет. Вместо него на подушке лежит записка.

«Еще раз спасибо, уехал домой, надо поработать».

Проснувшись, сразу отправляю Хардину эсэмэс «С днем рождения!» и в ожидании ответа одеваюсь. Жалко, что он не остался, но, с другой стороны, сейчас нам обоим было бы неловко – типичное утро после первого свидания.

Я со вздохом кладу телефон в сумку и спускаюсь вниз. Надо сказать Лэндону, что я пропущу половину занятий, потому что поеду покупать подарок Хардину.

Глава 104

– Это будет отпад, дружище, – говорит Нэт, залезая на каменную стену в конце стоянки.

– Ну конечно, – отвечаю я.

Отодвигаюсь, чтобы Логан не курил прямо на меня, и сажусь рядом с Нэтом.

– Будет-будет, и лучше бы тебе оставить это занудство, потому что мы все запланировали еще несколько месяцев назад, – уверяет Нэт.

Я качаю ногами и на мгновение задумываюсь о том, чтобы спихнуть Логана вниз – он уже задолбал смеяться над тем, что я снял пирсинг.

– Я приду. Я ведь уже сказал.

– А она придет? – спрашивает Нэт, явно имея в виду Тессу.

– Не-а, она занята.

– Занята? Чувак, тебе же исполнился двадцать один год. Ради нее ты вытащил пирсинг – она просто обязана прийти, – настаивает Логан.

– Каждый раз, когда она приходит, случается какая-нибудь фигня. И в последний гребаный раз повторяю, я снял пирсинг не ради нее, – раздраженно отвечаю я, водя пальцами по трещинам в стене.

– Вот бы она еще раз надрала задницу Молли – это было шикарно, – смеется Нэт.

– Было очень весело. Она такая смешная, когда пьяная. И когда матерится. Это все равно что слышать, как чертыхается моя бабуля, – хохочет Логан вместе с Нэтом.

– Когда вы оба уже заткнетесь? Она не придет.

– Ладно, успокойся, – с улыбкой отвечает Нэт.

Лучше бы они не устраивали для меня вечеринку, потому что я хотел провести свой день рождения с Тессой. Мне вообще плевать на все эти празднества, но я был бы рад с ней увидеться. Я знаю, что на самом деле она ничем не занята – просто не хочет быть в компании моих друзей, и винить ее за это я не могу.

– У вас с Зедом какие-то проблемы? – спрашивает Нэт, когда мы идем к аудитории.

– Да, он полный придурок и никак не отстанет от Тессы. А что?

– Просто интересно: я видел, как Тесса заходила в корпус естественно-научных чего-то там, и подумал, что это странно… – говорит Нэт.

– Когда это было?

– Ну, дня два назад. Может, в понедельник.

– Ты точно… – Я не договариваю, потому что понимаю, что он серьезно.

Черт возьми, Тесса, какое из слов «держись подальше от гребаного Зеда» тебе показалось непонятным?

– Но ты ведь не против, если он придет? Потому что мы уже всех пригласили и мне не хочется кому-то отказывать, – говорит Нэт.

В нашей компании он всегда самый учтивый.

– Мне похрен. Это ведь не он трахает ее, а я.

Нэт смеется. Если бы он только знал, что происходит на самом деле.

Мы прощаемся с Нэтом и Логаном перед спортивным корпусом. Надо признаться, я уже жду не дождусь увидеть Тессу. Интересно, как она сегодня уложила волосы и наденет ли она те бриджи, которые мне так нравятся?

Какого хрена? Поверить не могу, что я стал думать о всяких идиотских глупостях. Если бы несколько месяцев назад кто-нибудь сказал мне, что я буду витать в облаках, размышляя о прическе какой-то девушки, я бы выбил этому человеку все зубы. И вот теперь я стою тут и мечтаю, чтобы она завязала волосы назад так, чтобы они не падали ей на лицо.

Несколько часов спустя я уже не могу поверить, что снова оказался в доме братства. Такое чувство, что прошло много лет с тех пор, как я жил здесь. Я совсем не скучаю по этому месту, хотя и жить одному в квартире мне тоже не очень нравится.

Этот год был просто чертовски безумным. Странно осознавать, что мне теперь двадцать один и в следующем году я закончу учебу. Мама недавно звонила и плакала в трубку, говоря, как быстро я вырос, и в итоге мне пришлось отключиться, потому что она никак не успокаивалась. В свою защиту могу сказать, что я сделал это вежливо, весь разговор повторяя, что мой мобильный скоро разрядится.